両足にハンデ持つ馬術・稲葉将選手…東京パラリンピックでメダル目指し静岡市で練習漬けの日々

　パラ馬術、稲葉将選手（25）。競技歴3年半ながら、東京パラリンピックでのメダル獲得が期待される新星です。去年11月の全日本大会では、複数の部門で優勝を果たしました。

稲葉選手：「（東京パラリンピックで）一番いい自己ベストの結果を出す、恩返しじゃないですけど、ひとつの成果として、僕が出来ることかなと思います」

先天性の脳性まひにより、生まれつき両足が動かしにくい稲葉選手。パラリンピックでは、障害を補うために道具の改造が認められています。

稲葉選手：「本当はカバーが付いていない状態なんですけど、これがないと（足が）あぶみが入りすぎて危ないので僕はカップを付けて、ゴムで固定する形でしています」

愛馬との意思疎通にも工夫が…

馬術で重要なのが、騎手と馬のコミュニケーション。稲葉選手は相棒の「カサノバ」の日常のケアをほぼ自分で行っています。競技中の「カサノバ」との意思疎通にも工夫が―。

　舌鼓（ぜっこ）という合図。音を鳴らす回数で、進め・止まれといった指示を使い分けています。さらに…。

稲葉選手：「皆さん足で（馬に）指示されていると思うんですけど、（僕は）それがうまく使えない分、ムチを使ったりする。特に競技のとき、緊張しちゃうと、自分の意思と反して力が入ってしまう。それを（馬が）指示だと思って反応してしまうことがある」

パラ唯一の採点競技

　パラ馬術は、パラリンピックの種目で唯一の採点競技。馬場内で、決められた動きをいかに正しく、美しく行えるかを競います。

　障がいの程度によって5つのクラスに分かれていて、稲葉選手はグレード3。3種類ある歩き方のうち、一歩ずつゆっくり歩く常歩（なみあし）、二拍子でトントン進む速足。この2つを組み合わせて演技します。

稲葉選手：「動物と一緒にひとつの演技を作り上げるのは、ほかの競技と違うところ。いい演技ができたときは達成感を共有できるところがすごくいい」

東京に間に合わせるため選んだ師匠は…

　稲葉選手は、小学6年の時にリハビリのため乗馬を始めました。競技として本格的に始めたのは3年半前。きっかけは、東京パラリンピックの開催が決まったことでした。

稲葉選手：「（東京パラリンピックに向けて）最短距離でいかないと間に合わない。浅川さんのところで出来ないかということで…」

稲葉選手が師匠と慕うのが、2012年のロンドン大会に出場した経験を持つ浅川信正さん（65）です。

浅川さん：「意外に繊細な競技で、馬の気持ちをすごく読み取ってあげないとできない競技で、絶え間ない練習が必要。馬に乗らないと出来あがらない人間の筋肉があるんですね。試行錯誤しているのが稲葉君の良いところ」

　実家は横浜市の稲葉選手ですが、普段は静岡市にある浅川さんの自宅で寝泊まりしながら、週5日、静岡で馬術漬けの日々を送っています。

稲葉選手：「『（浅川さんは）結構厳しくないですか？　練習』と言われる方が多いんですけど、そんなこともなくて。やっぱり、練習をつまないとうまくならない。すごく考えてやっていただいていると感じるので。なるべく多くの時間をとって、一緒に成長出来たらなという思いもあるので、出来る限り練習して…」

「メダル争いしたい」

　師弟関係でもあり、家族のようでもある2人の関係。急成長を遂げる稲葉選手に、浅川さんも期待を寄せています。

浅川さん：「彼が最高のパフォーマンスが出来るように、みんなでサポートしていくつもり。あとは本人がどう頑張るかですね」

　東京大会でパラ馬術の出場枠は4つ。代表争いは6月まで続きますが、稲葉選手はすでに大舞台を見据えています。目指すは日本のパラ馬術界、初のメダル獲得です。

稲葉選手：「まず個人で自己ベストを出して、最終日の決勝に残りたい。残ってメダル争いをしたい。それが一番の目標です」

Q．ずばり、目指すメダルの色は？

稲葉選手：「そうですね、金メダル目指して、上を目指して頑張っていければと思っています」