芋好きアイドル、ばっしょーの希山愛が「いもパラ」で食べ歩き　静岡で出会った“新しいお芋”とは!?

　全国の焼き芋やスイーツが集まる「いもパラしずおか」が5月1日、静岡市のツインメッセ静岡で始まった。アンバサダーを務めるアイドルグループ「ばってん少女隊」の希山愛さんが会場を巡り、個性豊かな“芋グルメ”を味わった。（難波亮太）

　会場に足を踏み入れると、まずふわりと甘い香りが広がった。キャッチコピーは「芋をたずねて三千里」。自他ともに認める芋好きの希山さんの“芋愛”にもスイッチが入る。
　全国から集まった芋自慢の店が並ぶ中、まずはぐるりと一周。気になる店を見つけるたびに立ち止まり、アンバサダーという立場を忘れたように「あれもいい」「これも気になる」と、わちゃわちゃしている。こういう時の人は、だいたい幸せだ。
　最初に向かったのは、大阪から出店した「天carat」。選んだのは芋の天ぷら。揚げたてに溶かしたバターをかけ、塩をぱらり。シンプルだが、食べなくても分かる。絶対にうまい。一口食べた希山さんの緩んだ表情が雄弁に語っている。「塩加減も絶妙でおいしい」。芋の甘さに、バターの香りと塩味が重なる。まさに悪魔的組み合わせ。最初の一品にこれをチョイスするあたり、ただの芋好きではない。
　芋を食べれば、飲み物もほしくなる。そこで手に取ったのが、愛知「やきいもコロ」の焼き芋シェイク。焼き芋そのものの甘さを生かした一杯だ。
　実はこの取材前にアンバサダーとして静岡朝日テレビの看板番組「とびっきり！しずおか」用のロケをしていた希山さん。埼玉の「Sweet Angel」のトロもちさつまいもボールや、京都「金の華」のモンブラン芋団子にも舌鼓を打っていたのが…。
　その細見の体のどこに入るのか。選んでは食べ、食べてはまた次へ向かう。その姿は純度の高い芋好きそのものだった。
　そんな希山さんが印象に残った一品としてあげたのが、大阪「芋の巣」の「ハニーチーズ焼き芋」だ。名前からしてすでに強い。希山さんも「香りからすごい。チーズがトロトロでお芋と合います。出来立てをすぐに食べられてすごくおいしい」と大絶賛だった。

　希山さんの芋好きの原点は、幼少期にさかのぼる。祖母がおやつによくふかし芋を出してくれたのだという。それを食べているうちに、自然と芋が好きになった。今では自宅に焼き芋器があるのだそうだ。「白いご飯はあまり好きではないけど、芋ならいくらでもいける」と笑う。好みはねっとり系で、食べ方としてはいまも焼き芋が一番。結局、いろいろ巡っても最後はそこに戻る。
　焼き芋だけでなく天ぷら、団子、シェイク、ハンバーガー…。芋の表情はこんなにも広いのかと気づかされる。希山さんが夢中になるのも無理はない。
　「お店の方も優しくてお芋愛があふれています。新しい芋に出会える場所ですごく幸せです」と心の底から堪能する希山さんの姿を見ると、こちらまで腹が減ってきた。
　ゴールデンウィークのツインメッセは、財布のひもがゆるんでしまう。そんな危険な場所になっていた。
　「いもパラしずおか」は５日まで開催されている。