スーパーには2000円台のブランド米も “令和の米騒動”の一因の『猛暑』に強い「新品種」を静岡で開発中
値下がりが続くコメの価格。静岡県内の店頭にも、２０００円台のブランド米が。この傾向、どこまで続くんでしょうか。
店の入口にある、大きな張り紙。そこには、「超特価品」との言葉が…。
柳貴斗ディレクター：「あ、こちら銘柄米が２９９０円と３０００円を切る価格で販売されています」
税抜き２９９０円で販売されていたのは、青森県を代表する銘柄米「まっしぐら」。業務スーパーが今月の特売品で、一時期と比べると、かなりのお手頃価格です。
静岡市民 ３０代：「だいぶ安いです。ほかのスーパーもきょう回ってみたんですけど、やっぱり３０００円は切っていなくて、安くても税抜き３２００円とかだったので」
それにしても、なぜここまで安くできるのでしょうか？
業務スーパー東新田店 池ヶ谷友季子さん：「全国１１００店舗以上展開している業務スーパーのスケールメリットを生かして、商品を大量に一括仕入れすることで、このような価格で提供することができています」
全国のスーパーで販売されるコメの平均価格は、直近で５キロあたり３６４４円。値下がり傾向が続いていて、３週連続の３６００円台です。生産量が増加などにより、コメの民間在庫量は過去１０年間で最も多くなっていて、まもなく始まる新米の集荷に向けて、抱えている在庫を売り切ろうと、価格は今後も下がっていくとみられています。
「猛暑」に強いコメ 静岡で開発中
コメ価格が急騰した、”令和の米騒動”の一因となったのが夏の猛暑。去年８月には、静岡市で国内の観測史上２番目となる４１．４℃を記録。静岡県でも、暑さは年々厳しさを増しています。そうした中、県内では、暑さへの耐性を高めたコメの新品種の開発が進んでいました。
静岡県農林技術研究所 山下達也さん：「こちらが今回、「奨励品種決定試験」に出された静岡県オリジナルの系統になります。暑さに強くて、たくさんとれておいしい。コシヒカリを超えるようなおいしさを持っている。欠点がないのが特徴になります」
愛知県と山形県の”暑さに強い品種”を交配して生まれた静岡県独自のコメの新品種。暑さに強い品種として知られる「にじのきらめき」も、３０℃以上の環境下では、全体の１０パーセント程度に「高温障害」が生じますが、新品種は、それを１％未満に抑えられる、”特に暑さに強い”コメだといいます。
静岡県農林技術研究所 山下達也さん：「静岡県のこの頃の夏が暑すぎて、コシヒカリが作れなくなってきています。コシヒカリに変わる新しい品種をつくってほしいと要望があり、こちらを開発しております」
早い収穫時期
もう一つの特徴が、収穫時期です。
高温耐性品種として知られる、「にじのきらめき」や「にこまる」よりも早い時期に収穫できるように、研究を進めてきたといいます。今は新品種として認定し、一般に流通させるために必要となる県の「奨励品種決定試験」の予備試験が行われています。
コメの新品種の開発は、とにかく時間がかかります。今回の開発の過程でも、実際に育ててみて初めて、「稲が高くなりすぎて倒れてしまう」「収穫する前にコメが落ちてしまう」などの欠点が判明したこともあったそうです。
稲を育てられる時期は限られる上に、数カ月単位で時間がかかるため、種を選抜して育て、改良を重ねるのは、気が遠くなるような作業の繰り返し。
形にしたのが、現在、主任研究員の土屋さんです。
静岡県農林技術研究所 土屋寿樹さん：「私としてはまだまだこれからかなと。現場としては、いち早くほしいよと言われるんですけど、出すからにはいいものを出したい。まだ一歩目にやっと立てたところですね」
予備試験に進むまでに１０年以上。正式に品種として認められるまでは、予備試験をあと１年と本試験を２年。最短でも３年はかかるといいます。
静岡県農林技術研究所 山下達也さん：「暑さに負けないでたくさんおいしくとれる品種を育成して、農家の皆さんに供給していく。農家の皆さんも待っているので、一刻も早く良いものを選抜して、種子の安定供給に入りたいと考えています」
