内田篤人さん、気になる地元静岡のサッカー「ジュビロ、エスパの選手には頑張ってほしい」

　8月20日の現役引退発表から約2カ月だが、「もう少しサッカーに戻りたいかなと思ったんですけど、意外にそんなことはなくて、今の生活が楽しいですし、ストレスゼロです。好きな時間に好きなものを食べられます」。引退会見の際、「これからは娘の幼稚園の送り迎えをしたいです」と話していたが、「できる時は、行くようにしています。娘を送って、下の娘と遊んで。変な話、普通に働いていたらできない時間の過ごし方をしています」。その上で「娘は『ととのサッカーがおしまいでうれしい』と言っていますね」と微笑ましいエピソードを明かした。
　自身も清水東高まで関わってきた「静岡サッカー」については、「応援しているし、常に意識して見ています。静岡にはいい指導者が必ずいる。子どもの時からいい指導を受けて、伸び伸びサッカーをしていれば、絶対に（サッカー王国静岡は）復活できると思います」。Jリーグに目を向けると、J1清水エスパルスが低迷し、J2ジュビロ磐田も苦戦しているが、内田さんは両クラブにエールを送った。
　「ずっと応援してきましたが、長い目で見れば、そういう時期も必要じゃないかと。対戦しながらですけど、日本平とか磐田に戻ってくると、『頑張ってほしいな』と（試合が終わって）帰る時には常に思うんですよ。これ見てるかな、エスパの選手。僕はもう引退しちゃったんで、好きなことを言えるんですけど」
　内田さんは2017年、静岡市内にトレーニングスタジオ「ウチダラボ」をオープン。その理由を「僕はケガで1年半のリハビリをしていました。（高校や中学で）部活をしていたら、そのほとんどがなくなる期間なので、そういう人たちを助けたいと思ったのがきっかけです」などと説明。この事業も踏まえ、「帰って来て富士山を見るとホッとしますし、今後も静岡に関わりながら活動したいです」と話した。