豊かな自然に魅せられて…人口400人の里山に暮らすアメリカ人女性 　この地に暮らすワケは？　静岡・島田市

シェリーさんが住んでいるのは…人口400人の笹間地区

　静岡県島田市にある笹間川のほとりの笹間地区。人口400人ほど。高齢化と過疎化が進む地域です。
Q．ここに住んでいる？
シェリーさん：「はい、そうです」

シェリーさん：「これは私の一番好きな庭の場所です。池です。時々人は鯉と思ってますけど、金魚です。たくさんえさをあげるのでデカイになりました」

　シェリーさんの住まいは、築65年ほど。元々は地元の名主・岡村家の屋敷でした。敷地は1050平方メートル、テニスコート約5面分。荒れ果てていた空き家を4年前に買い取りました。

シェリーさん：「このドアも価値があります。壁と柱とドアもそのままで、これもそのままで」

古いものはそのまま…。　壊れたものはつくろって…。 　
シェリーさん：「私の友達は、この蓄音機を直してくれました。動きます」
　
シェリーさん：「タイムスリップですね！」

水産分野の専門家として来日　豊かな自然に惹かれ笹間に移住

　アメリカのメーン州に生まれたシェリーさん。水産分野の研究者として、世界中を飛び回ってきました。人生が大きく変わったのは、17年前。マグロ漁の調査のために静岡市清水区へ。

シェリ―・クラークさん：　 「日本は現代的なものがいっぱいだけど、伝統的な習慣も守ります。たとえば祭りを行います。いろいろな食事には意味があります。とても深い、気に入りました」

　趣味のサイクリングで訪れた笹間の豊かな自然に惹かれ、移住することに。以来15年、テレワークをしながら暮らしています。

夢だったカフェをオープン

そんなシェリーさんには、ある夢が…。カフェです。
　カフェにするのは、老朽化が激しかった茶室。瓦、漆喰、建具、それぞれ専門の職人を探し、修理には約750万円かかりました。これまで、荒れ果てた屋敷を少しずつ復元してきたシェリーさん。稲荷神社を再建し、修復した離れでは民泊を始めました。日本の伝統技術で建物を蘇らせたい―　その一心で。しかし…。

新型コロナ感染拡大で…

カフェをオープン

　ようやく茶室の修理が終わるころ、新型コロナウイルスの感染が拡大し、オープンを無期限延期に。それでも諦めなかったのは、笹間への思いがあったからです。

シェリーさん：「（地域で）祭りを行います。人はとても親切。新鮮な野菜をよくいただきます。（笹間は）大きい家族みたいだと思います。30年後も笹間が生きているためには、新しい人が必要ですので、他の人に笹間の魅力を見せたい」

　笹間を未来に残したい…。去年9月、ようやくオープンにこぎつけました。

　看板メニューは、エスプレッソと手作りマフィン。地元のお母さんたちも手伝ってくれています。

県内外からお客さんが…

シェリーさん：「おはようございます、久しぶり」 名古屋からのお客さん。なんと、4回目の訪問です。

シェリーさん：「きょうは寒かったですか？」
客「寒かったよ。ダウン着てきたけどそれでも寒くて」

客「ああ、おいしい。しみわたる」

　この日のお客さんは16人。口コミで県内外から人が集まります。

地元男性客A：「さびれる一方でね、過疎化がなかなかひどいだけえが、こういうことやってくれると、ありがたいなって」
地元男性客B：「昔のものは使わないもんだから、もう捨て去るものだと思っていたのが、シェリーさんが復活させてくれてるよね。笹間の良さを我々に気づかせてくれてる」

　毎月1日、必ず神社を訪れます。笹間の伝統が未来につながるように…。そんな願いを込めて。
シェリーさん：「私にとって笹間は特別な場所なので、一生懸命貢献したいです。静岡県・県外から来た人が笹間を、大切な場所を知ってくれればいいと思います」

　　　　　　　　　　（1月12日放送）