180℃の継承～浜松・天錦三代の天ぷら①　86歳の天ぷら職人が“180℃の油に指”を入れる理由　浜松の名店で見た衝撃の技

　突然ですが、浜松市民にこんな質問をしてみました。

Ｑ：浜松で安くて美味しい天ぷら屋さんといえば？
Ａ．「え～？安くて美味しい天ぷら屋さん？天錦さんかな。昔から美味しいって評判の店です。」

Ａ．「天錦ですかね。タレも美味しいし、食材がいい。」
Ｑ：浜松では有名？
Ａ．「有名です」

　その店は、浜松駅から歩いて１０分ほどの場所にありました。創業５５年を数える、老舗の天ぷら店、「天錦（てんきん）」。人気のグルメサイトでは、なんと３．６６の高評価を獲得！

　さらに去年は、多くの人から高い支持を集めた名店だけが選ばれる、「天ぷら・百名店」にも、輝いています。この暑さにも関わらず、お昼時には、行列ができることも。店内は、カウンター９席のみの、小さなお店です。

店主「若い衆お待ち。」

客「ここね、胃もたれしないんだよね。けっこうたくさん食べられる」

客「あんまり重たくないのと、小ぶりで食べやすい。」

客「出来立てでサクサク。エビがたくさん入っていて、すごく美味しいです」

　お客さん、大絶賛の天ぷらを揚げるのは鈴木利幸さん。御年８６歳。トレードマークのねじり鉢巻が、なんとも粋ですね！

「この鉢巻きは、きょうのスタートの印なんですよ。今日一日頑張るぞっていうスタートの印です」

Ｑ：天ぷらを揚げて何年？
Ａ．「約６０年ですね。」
Ｑ：天ぷらは極めた？
Ａ．「まだまだこれからも勉強です。毎日勉強です。お客様に美味しいものを食べさせたいその一心ですね」

　そんな利幸さん、驚きの達人技が、なんと！油に指を突っ込みながら、天ぷらを揚げるんです。このスゴ技にお客さんは。

客「指入れている！え～！びっくりだね、熱いんじゃない」
客「うぉ～！なんで、なんで？」
客「すごいですね。びっくりしましたね」
客「手がやけどしている感じでもないし」

　もしかすると、油の温度が低いのでしょうか？　念のため、計らせてもらうと、温度はどんどん上昇し…、１８４度に。

Ｑ：熱くない？
利幸さん．「（指に）衣が付いているとね、熱くないです。」
Ｑ：やけどしていないですか？
利幸さん．「大丈夫です」

　指は大丈夫だと言いますが、腕には…

利幸さん「鍋にちょっと触ると熱いですよ」

　長年、天ぷらを揚げ続けてきた腕は、やけどだらけでした。

利幸さん「これは勲章です」

　ちなみに、一緒に働く息子の幸司さんに、気になったことを聞いてみると…。

Ｑ：これだけ人気の店ですけど、あまりテレビで見たことないような？

幸司さん「そうですね、うちの亡くなったお袋。テレビの取材とか大嫌いで。それで受けてなかった。（３年前に）母が亡くなって、こういう取材もどんどん受けて行こうよって」

　テレビの取材は、５５年間でたった一度だけ。しかも、放送されたのは、わずか２～３分。つまり、テレビでほぼ初公開。達人が揚げる絶品の天ぷらとは？

利幸さん「衣をちょっと薄めにして」