1000万円の売り上げを17億円に…　「経済ガン無視」だった父、息子は「思いと経済」のバランスとって持続的経営　静岡・藤枝市

　静岡県藤枝市の山あい。肥沃な土壌と昼と夜の寒暖の差によって香り高い銘茶を生む産地が広がります。ここで作られているのが、濃い緑色をした深蒸し茶です。軽トラ１台がギリギリ通れる山道。

葉っピイ向島園　向島和詞さん
Ｑ：結構、標高が高いところですね
Ａ：「２００～２５０メートルくらい」

　案内してくれたのは…

葉っピイ向島園　向島和詞さん（４０）：「この線、気をつけてください」

　イノシシ除けの電気柵のなかにあるのが有機茶の茶園です。

葉っピイ向島園　向島和詞さん：「ここが一本仕立てっていう、こういう風に幹が太くなるように仕立てています」

　多くの茶葉を収穫するために密集して植えることが多いお茶の木。本来の木として育てると幹が太くなり、虫と病気に強くなるため、おいしいお茶が取れるそうです。

　グルメ漫画「美味しんぼ」にも取り上げられたこの取り組み。

向島さんの母　政代さん：「亡くなった主人は周囲の反対を押し切って、無農薬栽培に変えたんです」

　向島さんの父・和光さんは、４４年前に有機栽培を始めました。独自の手法を確立しましたが、向島さんが１８歳の時に肝臓がんで急死しました。

向島和詞さん：「僕が父の跡を継いだのは、お茶を生き物として見るところにひかれたんです」

　跡を継いだときの売り上げは年間１０００万円ほど。赤字続きで、ふくらんだ借金３億円も引き継ぎました。

向島和詞さん：「（祖父が）先代（父）に向かって『お前がやっていることは試験場がやることだからって』。持続的に（経営を）やっていくには、思いと経済の車輪両方バランスよく回さなくちゃいけないが、経済の方は本当にガン無視でしたね。電気が止まることとかありましたよ、不払いで」

　有機栽培を追求した父の思いに加え、向島さんが力を入れたのは栽培から販売までの一元管理と直売による自身の値付けです。今では、年間の売り上げは１７億円になりました。

　４月下旬から始まった新茶の収穫。自社農園に加え、自宅近くの生産者１５軒ほどと協力しながら、有機茶の規模を拡大していきました。収穫された茶葉は、工場に運ばれるとすぐに１００℃の高温で蒸されます。およそ６時間かけて水分を抜き、揉まれて加工されていきます。

　その味は…。

向島和詞さん：「普通においしいかなって。味が非常に濃厚でコクがある感じ」

　向島さんが作るお茶は、最も高いもので５０グラム３２４０円。スーパーで売られるお茶と比べると、２０倍もの高値がつく逸品に仕上がっています。さらに。

ディレクター：「今、茶畑に黒いシートがかけられています」

　抹茶用の茶葉は収穫の２０日ほど前に、日光を遮ることで甘みとうまみが凝縮するといいます。健康志向の高まりから一大ブームになっている抹茶。特に有機栽培の抹茶はアメリカやスウェーデンなど欧米からの需要が高く、通常のものよりも３割近い高値で売れています。３月には農林水産大臣賞も受賞しました。今後について向島さんは…。

向島和詞さん（４０）：「自分が思っていた以上な広がり方をしましたね。人工的にもっと管理すれば（もっと質を高められる）かもしれないが、人工管理して栽培することが好きではないので、そうじゃない物の価値、人だから乗せられる価値をもっと乗せていきたいな」