ご飯おかわり無料が復活！その一方で…コメ価格急落に苦しむ農家　120人の田んぼを引き継いだ76歳「まだまだやる気ある」静岡の米どころが挑む未来

堀優奈アナウンサー：「富士市にあるこちらのレストランでは、１０月からうれしいサービスが再開したんです」

店員：「失礼いたします。お料理お待たせしました。こちらスエヒロハンバーグ、オニオンソースになります。こちらライスになります」

　静岡県に２店舗を構える、「スエヒロ館」。看板メニューは、肉汁あふれる「国産牛１００％の手作りハンバーグ」。ブレッドバーにサラダバー、ライスのセットもつければ、ボリューム満点です。

堀優奈アナウンサー：「間違いないおいしさです。お肉とお米、相性抜群ですね。噛むたびに肉汁があふれてきて、この肉汁をごはんがしっかり受け止めてくれます」

　ハンバーグの“相棒”となるご飯に、朗報が…。

スエヒロレストランシステム　松島一彦さん：「１０月５日から、セットのライスのおかわりを無料にして、食べ放題にしております」

　２年前の“令和のコメ騒動”を受けて長らく中止していた。「ごはんのおかわり無料サービス」を１０月から復活。コメ価格の下落に加えて、提供する国産コシヒカリの安定確保にめどがついたことが要因です。

富士宮市民４０代：「無料って聞くととてもうれしくて、ますます食べちゃいそうです。おかわりしちゃいそうです」

スエヒロレストランシステム　松島一彦さん：「安くておいしくて、おなか一杯になる。皆さまにたくさんおいしいお米をお召し上がりいただけるように、これからも頑張ってまいりたいと思います」

　農林水産省によれば、今年の主食用米の予想収穫量は７４０万６０００トン。去年をわずかに下回ったものの、それに次いで、過去１０年で２番目に高い水準です。“令和のコメ騒動”をきっかけに、「増産」へと舵を切った石破政権での“小泉農政”。そこから一転、高市政権の“鈴木農政”では「需要に応じた生産」へと再び方針転換。「需要の見通しが甘かった」ことを認めました。

　新たに就任した武部農水大臣は…。

武部新農水大臣：「主食用米のみならず、加工用米、米粉用米、輸出用米等の需要の開拓を進めることが大変重要だと考えています。多様なコメの需要に応じた生産を徹底することが基本的な方針です」

　“猫の目農政”とも言われ、コロコロと変わるコメ政策に振り回されてきた生産者は…。

磐田市のコメ農家　榊原茂さん（７６）：「安定して作っていける環境が整ってくれればなと。やっぱり、一昨年、昨年、今年と通して不安になるような状況じゃあなあ」

　先の見通しが求められる、コメ政策。磐田市で進む、取り組みとは…。

堀優奈アナ：「磐田市に来ています。こちらでは、にこまるという種類のお米の収穫作業が行われています。実は磐田市、今県内で一番お米が作られている地域なんです」

　言うならば、“静岡一のコメどころ”。去年とおととし、それまで１位だった浜松市を抜いて、作付面積・収穫量ともに県内１位となったのが磐田市です。（作付面積：２０２４年１９４０ｈａ→２０２５年２０７０ｈａ　。収穫量：２０２４年９３５０ｔ→２０２５年１万９００ｔ）

　磐田市で半世紀以上コメを作り続けてきた生産者からは…。

磐田市のコメ農家榊原茂さん（７６）：「誇りです。うれしいです。仕事に張り合いが出る」

　その理由は、榊原さんの田んぼにありました。

Ｑ．こちらはどういった田んぼなんですか？
榊原さん：「今年から作り始めた田んぼです。（元々）向こう側を私が作っていて、こちらの所有者が今年やめたので、隣の私が作るようになりました」

　磐田市が取り組んできたのが、「農地の集積」。高齢化で耕せなくなった田んぼを、別の人が引き継ぐことなどを通じて、一人の生産者が作付する面積を拡大し、生産の効率化を図ることが目的です。県全体では年々減少傾向にあるコメの作付面積ですが、磐田市では「集積」を進めたことで、年々増加しています。（２０２２年１７７０ｈａ→２０２３年１８６０ｈａ→２０２４年１９４０ｈａ→２０２５年２０７０ｈａ）

　榊原さんも、今年だけで４人から田んぼを引き継いで、作付面積を１ヘクタール拡大させたといいます。５０年前、２ヘクタールで始まった榊原さんの“コメ農家人生”。これまでに１２０人の田んぼを引き継ぎ、今では、東京ドーム１６個分にもなる７５ヘクタールまで広がりました。

磐田市のコメ農家　榊原茂さん（７６）：「田んぼだけで食べるには面積が必要。昔は面積増えれば増えるほど収入も増えたが、最近はなかなかそうもいかなくて、現状の収入を維持するには、ある程度の面積を増やしていかないと、いろいろ諸経費など生産費が上がっている中で、やれるだけはやらなくちゃいけないかなと思っている」

　榊原さんによると、去年６０キロあたり２万４０００円だったコシヒカリの概算金は、今年１万円ほど下がり、１万４０４０円に。燃料費や資材が上がる中、収入を維持するため、作付面積を増やし、収穫量を増やしているといいます。

　少しでも経費を抑えるために求められるのが、コストの削減と効率化です。

　別の田んぼを見せてもらうと…。

磐田市のコメ農家　榊原茂さん（７６）：「（元々）４軒の耕作者いて、少しずつ皆さん耕作やめられて私が作るようになった。田んぼが大きければ効率よくなるものですから、畦畔をとって田んぼを大きくして平らを良くして作業効率を上げるようにした」

　２年前まで畦道で４つに区切られていたこちらの田んぼですが、畦道を取り払うことで、一枚の大きな田んぼに。こうすることを「農地の集約」といいます。集約し、田んぼを大区画化することで、作業時間の短縮や燃料消費量の削減につながります。

　一方で、今大きな問題となっているのが、「コメ農家の離農」。帝国データバンクの調査によると、今年１月〜８月に廃業や倒産したコメ農家は全国で３２件に上り、４年連続で過去最多ペースを更新しています。背景には、コメの値下がりによる先行き不安や高齢化があるとみられています。

　特にコメ農家の高齢化は顕著で、平均年齢は７１．１歳と新規就農者をどう呼び込むかが課題となっています。

　榊原さんの田んぼでは、農地を拡大し、安定した収入を維持することで、４年前から若い就農者が働いています。

原崎秀斗さん（２４）：「すごいいい環境下で販売していて、おいしいという声を聞くと、やっぱりつくっていてよかったなと思えるので、これからも作っていきたいと思う」

磐田市のコメ農家　榊原茂さん（７６）：「若い子がやってくれるようになったので、できる。うちの家族だけでは手に負えないぐらいになった」

Ｑ．多くのコメをつくりたいという思いはありますか？
Ａ．「そうですね、まだまだやる気あるもんですから」