Ｘマスに間に合った…1カ月半ぶりトーマス号が復帰　サンタの帽子かぶり発車オーライ　静岡・島田市　大井川鉄道

堀優奈アナウンサー：「出発まで３０分以上ありますが、トーマスを目当てに多くの家族連れが集まっています。中には肩車をしてトーマスを見つめる子どもの姿もあり、駅にはワクワクした空気が漂っています」

　子どもたちに大人気の「きかんしゃトーマス号」。およそ１カ月半ぶりに大井川鉄道に帰ってきました。

　１０月に蒸気機関車の心臓部であるボイラーの部品に不具合が見つかり、突然の運行休止に。大井川鉄道は代替措置として電気機関車でトーマス号の客車をけん引していました。それから１カ月半が経ち、先週土曜日２９日に待望の復帰。装いも新たにサンタの帽子をかぶった“クリスマス仕様のトーマス”が登場しています。

兵庫から：「もともと１１月に来ようとしていたんですけど、動かなくなるということでいったんキャンセルをして、再開していいタイミングで乗れるのはすごくうれしいです」

静岡・吉田町から
曾祖父：「土曜日に（運転再開のニュースを）見たもんで、きょうたまたま（ひ孫を）連れてきた」
曾祖母：「きょうは幼稚園もお休みだったので」

　トーマスコーデでやってきた男の子。楽しみだった理由が。

神奈川から
４歳：「僕ね、４歳のお誕生日でここに来たんだ」
母：「誕生日がきょうで、きょう乗りたかったんですけど、（乗れて）ラッキーだったね」

堀アナ実況
「煙をあげながらサンタの帽子をかぶったトーマス号が、シューシューという音を立てて走り出しました」

　車窓からは１２月になっても、見ごろが続く紅葉を楽しむことができます。

　家山駅では親友のパーシーと再開する場面も。およそ１時間半の旅を楽しんだ乗客は…。

名古屋から
父：「普段あんまり見られない自然の景色が楽しめたのでよかったです」

母：「紅葉もすごくきれいでした。色づいていていい感じでした」

子：「（紅葉はどうだった？）きれい」

名古屋から
母：「なかなか本物のＳＬ自体がないので、かつトーマスというのが珍しいので、来たかいがありました」

父：「彼（息子）が大人になったときに、もし子どもが生まれて、おじいさんになって来られたらいいなと思った」

　４歳の誕生日に乗車した男の子。トーマス号での旅は大満足だったようで。

神奈川から：「トーマス弁当を食べて楽しかった。この後は）ヒロとジェームズに会います」

　トーマス号の運行再開を喜んでいるのは子どもたちだけではありません。門出駅に直結する「ＫＡＤＯＤＥＯＯＩＧＡＷＡ」では、トーマス号の運休期間中、お客さんの数が半減したといいます。

島田市観光協会　山﨑知世子さん：「時期的にもトーマスが走らないっていうだけで、旅行をやめる家族連れも多かったんですよ。なので、トーマス、いつから走りますか？　再開の時期はいつですか？　っていうお問い合わせもかなり多く、お電話でもありましたので、運行が決まったっていうのを聞いた時点でよし！って思いましたね」

大井川鉄道　加冷英鵬さん：「無事に１２月に間にあったというところは、私どもとしても一安心。今の季節ならではのサンタの帽子をかぶった可愛らしいトーマスの姿を見て、写真をとって楽しんでいただいて、家族の思い出づくりをしていただいて、帰るときにはまた来たいねと思っていただけるようなイベント運営に心がけていければと思っております」

　クリスマス仕様のトーマス号は１２月２５日まで、週末を中心に運行するということです。