「何もないところ」が魅力の秘境駅って何？ 豊橋駅から急行「飯田線秘境駅号」に乗ってみた
愛知県の豊橋駅から浜松市を通って長野県にのびるＪＲ飯田線。この時期、ここでしか乗ることができないある列車が走っています。（取材・文＝三浦徹）
ＪＲ飯田線は、愛知県の豊橋駅から長野県の辰野駅を結ぶ全長195.7キロの路線です。飯田線には期間限定で、全国でも珍しい列車が走っています。それは急行「飯田線秘境駅号」です。
「秘境駅」とは、鉄道愛好家の牛山隆信（うしやま・たかのぶ）さんが命名した、駅周辺に人家が少なく、大自然の真っただ中にある駅のことをさします。
牛山さんはホームページで、秘境駅ランキングを掲載していています。（ランキングは牛山さんの独断的な判断によるもので、駅の1日平均乗車人員等とは一致していません）
最も最新の2023年のランキングを見ると、飯田線は多くの駅がランクインしている「秘境駅の宝庫」です。（ランキング2位には大井川鉄道の「尾盛」駅も）
秘境駅に行ってみたいという鉄道ファンは多いと思いますが、ハードルは低くありません。なぜなら、秘境駅はそもそも停車する列車が少ない駅だからです。一度秘境駅で降車したら、次の列車は数時間後ということもあります。
このため「秘境駅を一気に多くめぐる」というのは、かなりの困難を極めます。そんな鉄道ファンの夢をかなえるのが急行「飯田線秘境駅号」です。
●ＪＲ東海 運輸営業部営業課 沖健太担当課長：
「秘境駅号は秘境駅に停車して、そのまわりを散策していただいて、手軽に秘境駅をまとめて楽しんでいただける列車です。飯田線はそんなに繁忙路線ではないローカル線なので、地域の良さを気軽に楽しんでもらえたらということで、15年間企画しています」
2010年から始まった「飯田線秘境駅号」は全席指定で、基本的に毎年春と秋に運行。これまでにのべ6万人が乗車したということです。何もないという印象の秘境駅ですが、見どころはどんなところでしょうか？
●ＪＲ東海 運輸営業部営業課 沖健太担当課長：
「見どころはまずは何もないところです。途中、電波が通じなくなるので、デジタルデトックスの効果もあります。みなさんも秘境駅にはなにもないことを承知してこられますが、行った先の天竜川の景色もとてもきれいです。今は紅葉の時期ですし。天竜川の景色も見どころです」
豊橋駅を午前9時50分に出発した列車は、特急「伊那路」や「ふじかわ」にも使われている373系。。乗客はおよそ160人。ほぼ満席です。
列車は新城（しんしろ）駅に停車した後、飯田線唯一の特急「伊那路」が停車する「本長篠（ほんながしの）」「湯谷温泉（ゆやおんせん）」をスルーして最初の秘境駅、「柿平（かきだいら）」駅へ。飯田線では愛知県唯一の秘境駅です。秘境駅ランキングは174位と微妙な順位。
特にこれと言って見るものもない印象の駅ですが、それこそが秘境駅。まずは秘境駅の入口といったところでしょうか？ １日平均乗車人員（2022年 以下同じ）はわずか2人。それでも順位は174位。これより順位が上の秘境駅に期待が高まります。
続いての停車駅は東栄（とうえい）駅。秘境駅ではありませんが、駅舎に特徴が…。
国の指定重要無形民俗文化財「花祭」で使用される鬼の面をモチーフにした駅舎は、かなりレアです。駅舎の外では、地元のみなさんが特産品を販売していました。
このように「飯田線秘境駅号」の停車駅は秘境駅以外にも、みどころのある駅や景色のいい駅などが選ばれていて、参加者を飽きさせないように工夫されています。
飯田線はこのあと県境を越え静岡県にはいります。浜松市天竜区の水窪（みさくぼ）駅付近では多くの民家が見られました。特急列車は水窪駅に止まりますが、この列車は秘境駅号なので通過します。
列車は浜松市天竜区の大嵐（おおぞれ）駅へ。ここも秘境駅ではありませんが見どころがいっぱい。東京駅をモチーフにしたという駅舎はかなりモダンな建物です。また駅前の佐久間ダム湖の眺めは絶景。橋を渡ると、愛知県豊根村です。
続いて列車は隣の小和田（こわだ）駅へ。この旅で、秘境駅ランキング最上位の３位の駅です。1日平均乗車人員は5人。
駅の周りには本当に何もありません。集落も近くにはないということで、本当に1日5人も乗っているのかと疑問に思うほどの秘境駅・小和田駅。ふだんの停車時間は1分未満ということですが、「飯田線秘境駅号」の停車時間はおよそ20分。駅の周りには特に何もないので、十分な停車時間です。
小和田駅の1日の停車数は上りが8本、下りが9本。普通列車でも通過する列車もあるということです。
普段はもの静かな小和田（こわだ）駅。実はこの駅が脚光を浴びたことがありました。1993年に、当時の皇太子さま（現天皇陛下）と結婚したのが小和田（おわだ）雅子さん（現皇后陛下）。読みは違いますが、同じ漢字ということで、恋愛成就の駅として、この駅に多くの観光客が訪れました。
そしてその流れで、公募で選ばれた1組のカップルが、小和田駅で結婚式をあげることになりました。駅舎にはその時の写真が今でも展示されています。
当時、浜松支局にいた記者もこの結婚式を取材しました。小和田駅は車で行くのが難しいため、水窪駅に車を停め、飯田線で小和田駅に向かいました。他の交通手段がなかったため、地元の関係者や報道関係者など、みんなが結婚式のために飯田線に乗った結果、列車は首都圏の通勤ラッシュ並みの大混雑となりました。飯田線があれだけ混雑したのはあの時くらいではないでしょうか？（あくまでも私見です）
「飯田線秘境駅号」は、県境を越えお隣の中井侍（なかいさむらい）駅へ。ここからは長野県です。ホームが切り立った斜面にあるこの駅は秘境駅ランキング10位（1日平均乗車人員2人）。続く伊那小沢（いなこざわ）駅も62位（１日平均乗車人員1人）。秘境駅が続きます。
列車は次に長野県天龍村の大都会（列車のアナウンスでそう紹介していた）の「平岡（ひらおか）駅」に停車。停車時間はこの列車最長の33分。
秘境駅ではありませんが、駅舎が村の観光拠点施設「ふれあいステーション龍泉閣」に併設されている天龍村の中心駅です。ここでは地元の人が特産品のブースを設け、乗客をおもてなしします。乗客は長野県のPRキャラクター「アルクマ」や泰阜（やすおか）村のゆるキャラ「けもかわくん」と記念撮影していました。
平岡駅を出た列車は、秘境駅ランキング13位の為栗（してぐり）駅（1日平均乗車人員2人）を経て、ランキング5位の田本（たもと）駅へ。
駅の両側をトンネルに挟まれていて、断崖絶壁に立つ田本駅。南側のトンネルの上に通路があり、上から列車を見下ろすことができます。徒歩以外では駅に行くことができないということで、1日の平均乗車人員1人というのも納得です。
そして午後3時半。「飯田線秘境駅号」は終点の飯田駅に到着。豊橋駅を出てから5時間40分が経過。長旅でしたが、見どころいっぱいの充実した内容でした。参加した人に感想をきいてみました。
●乗車した人（豊橋から 60代～）：
「シルバーカレッジのサークル仲間8人で参加しました。飯田線に乗ったことはありますが、新城までで、それ以降は行ったことがありませんでした。その先はどうなっているのか、いつか行ってみたいと思っていました。秘境駅号は普通では来れないところに全部止まってくれるので、見どころがたくさんでした」
●乗車した人（千葉から 20代夫婦）
「夫婦でいろいろな鉄道に乗っています。秘境駅は車で行ったことはあるのですが、今回、鉄道でしか行けない駅に行くことができました。秘境駅は何もないのがいいのですが、よく残っていたなと思っています」
中には、「飯田線秘境駅号」にほぼ毎回乗車しているという乗客もいました。
●乗車した人（東京から 60代）
「初回からほとんどの列車に乗っていて、今回が81回目の乗車です。天竜川の景色はいつみても素晴らしいです。列車の停車時間も長く、のんびりしているのがこの列車の魅力です。このあとは飯田線終点の辰野駅にいき、中央本線経由で東京に帰ります。秘境駅号は昔に比べると人気がでて、なかなか切符がとれなくなりました」
秘境駅をめぐる列車は、最近はＪＲ九州などでも運行されていて、秘境駅はあらためて注目されているようです。今年の運行は終了しましたが、デジタルデトックスがしたいという人は、次回「飯田線秘境駅号」に乗車してみてはいかがでしょうか？
