全長2.8ｍ・86キロの巨大トカゲ上陸　11年越しの悲願…コモドドラゴン繁殖に日本初挑戦　静岡・河津町

嶋田光希アナウンサー：「静岡県河津町のイズーに来ています。１０月２８日、こちらの動物園にインドネシアから世界最大級の生き物がやってくるんです」

　河津町にある体感型動物園イズー。トカゲやヘビ、ワニ、カメなど爬虫類を中心に数多くの動物が飼育・展示されています。そのイズーに１０月２８日、やって来たのが…

嶋田アナ：「車が見えました。午後５時過ぎです。ついに２頭のコモドドラゴンを乗せた車が入ってきます」

　「コモドドラゴン」。正式名称はコモドオオトカゲ。インドネシアのコモド島などに生息している絶滅危惧種で、その大きさから“世界最大級のトカゲ”とも呼ばれています。このコモドドラゴンに魅せられたのが、爬虫類をこよなく愛する、イズーの園長・白輪剛史さん。

嶋田アナ：「白輪さん到着しましたが、お気持ちはいかがですか？」

白輪園長：「体重を計って今から入れますから。もうドキドキ。空港で見たときは「あぁ！ちゃんと生きて着いてくれた」と思った」

　この日、羽田空港にやってきたインドネシアからの飛行機。貨物ターミナルに運ばれてきた木箱を確認する白輪園長。その中にいたのが「コモドドラゴン」！

その頃、河津町・イズーでは…

東京からの家族
嶋田アナ「コモドドラゴンって知ってる？」
園児：「コモドドラゴン？知ってない！全然」
母：「一番大きいトカゲだって」
園児：「ヤバ！」

東京からの小学生
嶋田アナ「（コモドドラゴン）きょう来るんだよ？」
小学生：「えっ！？」
嶋田アナ「びっくり？」
小学生：「めちゃくちゃ嬉しいですね」

男性：「名古屋の動物園にいるのは聞いたことがある」
女性：「顔とか大きさがどのくらいか、それが楽しみです。顔の大きさ」

　実は、２０１７年に完成していたという飼育施設。特別に取材させていただきました。

嶋田アナ：「おぉ～！蒸し暑いですね。結構ジメジメとしていて、真夏のような空間になってます」

飼育係長　渡部那智さん：「今この施設内がおよそ３０度を超えている形で。インドネシアのコモドオオトカゲが生息している『コモド島を再現した環境』になります」

嶋田アナ：広いですね。こちら１頭が暮らす部屋ということになるんですか？」

渡部さん：「そうですね。今ここにいる場所だけが、メスが暮らす部屋になっていて。隣にオスの暮らす場所があって、この施設自体が全部で３００㎡平米あります」

渡部さん：「こちらがスプリンクラーになりまして。コモド島の方だと雨季や乾季があったり、時々スコール・大雨が降ったりもするので、そういった環境を実際に再現できるように、バルブ１つひねれば実際にこの飼育舎内に雨が降る。そんな設備を整えてます」

嶋田アナ：「この部屋の中で雨を？」
渡部さん：「人工的な雨が降ります」

嶋田アナ：「すごいですね。本当にコモド島を丸々ここに持ってきたような。そんな空間になってるんですね」

　今回ｉＺｏｏに来るのはオスとメスの２頭。それぞれの部屋の間には…。

嶋田アナ：「こちらが扉になっているんですね。

渡部さん：「繁殖期以外、様子を見つつなんですけど。オスメスを分けて、繁殖期の際だけここを開けて。オスメスが行き来できるようにして。繁殖活動を行動を促そうという考えで、分けて飼育スペースを確保しています」

嶋田アナ：「ただ、このオスとメスの間で、網になってる部分もあって、お互いに様子を確認できるようになっているんですね？」

渡部さん：「お互いに様子を見ることができて、匂いが確認できる。動物たちは、そういったものも大切ですので、ここで相性を見つつ、ケンカしないかを見極めてから一緒にするとか、そういったことができるようにしてます」

嶋田アナ：「この網越しに男女の駆け引きが生まれるかもしれない」
渡部さん：「そうです」

嶋田アナ：「なんだかちょっとロマンチック」
渡部さん：「ロマンチックに日本初の繁殖につながればなと思ってます」

　準備万端なのは飼育施設だけではありません。こちらのグッズ売り場では…。

嶋田アナ：「入ってもうすぐのところに。こちらはコモドドラゴン（のＴシャツ）ですね」

渡部さん：「コモドドラゴンのペアをデザインしたＴシャツです。
嶋田アナ：「どうでしょう？」
渡部さん：「「…お似合いです」
嶋田アナ：「ハハハ…言わせてますよね完全に。でもこれコモドドラゴンファンはたまらないでしょうね」

渡部さん：「自分もこれを買って（インドネシアの）コモド島で着ました」

さらに奥には…。

嶋田アナ：「ちょっとこれ見てください！特大コモドドラゴン。（桁数を数えて）１４万８０００円！？どういうことですか？」

渡部さん：「こちら特注品で…」

嶋田アナ：「大きい！これは特大ですね！」

渡部さん：「実際のコモドドラゴンにも負けず劣らずのサイズ感です」

　関連グッズはおよそ２０種類。もちろん、グルメも準備されていました。

嶋田アナ：「こちらは…「コモ丼（こもどん）」！？　お肉にコモドドラゴンが食いついてますが」

渡部さん：「お肉にコモドドラゴンは使われてはないんですが、野生のコモドドラゴンが食べているシカやイノシシ、そういったお肉を使用した牛丼にちなんだ商品になっております」

　この「コモ丼」。ｉＺｏｏの中にあるレストランで食べられるんです。

渡部さん：「お待たせしました～」

嶋田アナ：「こちらがコモ丼ですね」

　コモ丼はワニ肉の串焼きとセットで２５００円。

嶋田アナ：「いただきます。ん！やわらか～！おいしい！」

渡部さん：「シカの方が肉自体の甘みが強く、イノシシは脂に甘みがある。そういった両方のいいとこ取りなのが『コモ丼』」

渡部さん：「（食材の一部は）園内の動物たちや今回来るコモドオオトカゲに実際にあげるので、本当に同じものを味わっていただける」

嶋田アナ：「ちょっとコモドドラゴンになった気分」

渡部さん：「気分を味わいつつレストランからはコモドドラゴンも見られる時もある」

嶋田アナ：「そうなんですか？本当だ！コモドドラゴンの飼育舎が見えますね。コモドドラゴンを見ながらコモ丼がいただけます。コモドドラゴンづくし」

　まさにコモドドラゴンフィーバーとなっているｉＺｏｏ。じつは、ここにたどり着くまでには、１１年もの長い歳月がかかっていました。

　インドネシアを出発し、およそ１７時間かけて河津町のｉＺｏｏに到着したコモドドラゴン。

嶋田アナ：「白輪さん到着しましたが、今のお気持ちは？　」

白輪園長：「体重を計って今から入れますからね。本当にもうドキドキ。空港で見たときは「あぁ！生きて着いてくれた」と思った」

　まず飼育舎に搬入されたのは、オスのコモドドラゴン。オスの名前は「アリル」１２歳。全長は２ｍ８４ｃｍ、体重は８６．４ｋｇ、大型で堂々としています。

嶋田アナ：「うわぁ！目の前にコモドドラゴンのオスが来てますよ！　こんにちは、はるばるインドネシアから来たんだね。大きい！こうやって間近でコモドドラゴンを見ることができてます。よく見ると目もつぶらでカワイイ。感動しました」

嶋田アナ：「そして今メスが入った木箱も飼育舎に入りました」

　メスの名前は「アイチャン」。全長は２ｍ３７ｃｍ、体重は４８．６ｋｇでした。

嶋田アナ：「力強さを感じます。存在感がありますね。網の中からオスの様子を覗いているんでしょうか？隣の部屋が気になるようです」

　そもそも今回のプロジェクト、ｉＺｏｏが日本での繁殖を目指すことから、インドネシアからの“貸与”という形で実現。２０１８年にもチャンスがありましたが、交渉が難航し、今年３月にようやく県とインドネシア政府による調印が実現しました。

　それからおよそ７カ月―

白輪園長：「１１年間インドネシアとの交渉を丁寧にやってきた結果でここに迎え入れることができて本当に感無量です」

嶋田アナ：「飼育舎にコモドドラゴンが無事に入った姿を見てどう感じましたか？」

白輪園長：「今までこのカラの主のいない飼育舎でね。妄想の世界でしかなかったのね。コモドドラゴンが歩く姿は。きょう初めて見ることができたけれども。「あぁ映えるな」と率直に思いました。（飼育舎の）植物もこだわってきたんですよ。このからしてみたり、生やしてみたりをずっと繰り返したので、自然の状態を繰り返しました。それが今の状態には、コモドがこれで楽しく生活してくれるかなという、そんな思いがありました」

　日本初となるコモドドラゴンの繁殖。白輪園長の新たな挑戦が始まります。

白輪園長：「爬虫類１万種類の中で、トカゲの中で世界最大種なんですね。その最大種で、インドネシアに数千頭しかいない絶滅危惧種。その雌雄を間近で見ることができる機会というのはイズーでしかないので、それをぜひ皆さんに見ていただきたいなと思います」