「『年に一度、仏前に手を合わせる』という約束が果たされることは一度もありませんでした」父親が会見　3歳女児送迎バス置き去り死から4年　静岡・牧之原市　

　娘を失った年月のほうが一緒に過ごした時よりも長くなりました。牧之原市で起きた園児のバス置き去り死亡事件から5日で４年。遺族の深く刻まれた傷はあの日から癒えることはありません。

●父親：
「千奈が生まれてきたのは社会の教訓になるためじゃない。ただ生きていてほしかった。娘を殺された側からすれば、やっぱり憎いですし、あんな園はなくなってしまえって思う」

　２０２２年９月５日牧之原市の認定こども園・川崎幼稚園の送迎バスに当時３歳の河本千奈（かわもと・ちな）ちゃんがおよそ５時間にわたって置き去りにされ重度の熱中症で死亡しました。

　当時３歳の尊い命が奪われた事件からあすで４年。一緒に過ごした時間よりも、別れてからの時間の方が長くなろうとする中、この事件を風化させたくないという思いから遺族が会見を開き胸の内を明かしました。

●父親：
「変わらないのは千奈への申し訳なさというか、助けてあげられなかったこととか、私たちがあの園を選んでしまったこと、そういったことは今もずっと後悔しています。ありとあらゆる知恵を振り絞って服を脱いだり、麦茶を飲み干したりとか、そういったことを一生懸命やったんだなって思うと。何かこう、胸に突き刺さるものがありますね。今でも。」

　当時、産まれたばかりだった妹は４歳に。千奈ちゃんの生きた年数を超えました。笑い方や仕草が千奈ちゃんにそっくりで、姿が重なるといいます。

　事件後、一家は県外に引っ越しています。その際に理事長や、担任などと交わした「年に一度、仏前に手を合わせる」という約束が果たされることは一度もありませんでした。

　当日バスを運転していた元園長（７７）は業務上過失致死罪で禁錮１年４カ月の実刑判決を受け刑期を終えて出所していますが、いまだ連絡もありません。

　この事件を受け国は２０２３年４月から保育施設などで使う送迎バスへの安全装置の設置を義務化。県によりますと県内では設置率が１００％に達しています。

　しかし、去年９月、岐阜県大垣市の認定こども園で、2歳の女の子が通園バスの車内に約1時間置き去りにされ発生。幸い女の子は無事でしたが、運転手がアラームを手動で解除し、安全確認の工程を省略したことが原因とされています。

●父親：
「設備とか機械を付けてハード面を良くしても、使う人のソフト面の仕組みとかルールを守るということを怠ると同じことが起こるので、本質的な改善とかにはなってないと思います」

　幼く尊い命が奪われてから４年。園側は「この事故を風化させないことは当園の責務であり、その決意を新たにしております。安全を何よりも優先する園であり続けるため、安全管理を更に徹底して参る所存です。」とコメントしています。

　一方、川崎幼稚園の園長が会見を開き、園の対応を批判しました。

●川崎幼稚園　現園長：
「理事長は園の職員や私に対し、『もう2年過ぎた』、『時が来ればみんな忘れていく』といった遺族の心情を軽視する言動を続けました。そして、ご遺族が転居されてからは黙とうもなくなりました」

　さらに、２０２４年夏ごろ園側は遺族が事件現場の駐車場に献花台の設置を求めましたが、目立ち、お金もかかるという理由で却下したと指摘しました。

　園長は組織の内部から告発し、問題を正したいとして今月末で辞任します。

　一方、運営法人は、コメントを発表し「指摘された発言は事実ではなく、理事長は月命日には事故現場で黙祷を続けている」「献花台などの恒久的な工作物を設置する場合、風雨に耐える基礎等も必要となり慎重に検討する必要があった」と反論しています。